Movimiento artístico denominado así por el famoso cuadro Impression, soleil levant de Claude Monet, exhibido en París en 1874; defiende el arte influenciado por la impresión del ambiente o atmósfera, así expresa su primer exponente:

En música, no podemos hablar con propiedad de un impresionismo. Cuando usamos este denominativo nos referimos más bien a la transición del Romanticismo hacia nuevos caminos expresivos, esto es lo que se ha llamado el Impresionismo Musical, y se inicia con la obra del pianista y compositor francés:

Marca con su obra, el inicio de una nueva estética musical y la apertura hacia las modernas tendencias de composición musical. Nuevos conceptos armónicos dan a la música un giro muy opuesto a toda la tradición musical precedente.

La música de Debussy despierta asociaciones y explora profundas regiones de la conciencia que eran inaccesibles a los compositores del período cumbre del Romanticismo.

Otros grandes maestros del llamado Impresionismo Musical fueron, los también franceses:

Él mismo se expresa:…Los músicos han sido elegidos para captar toda la magia del día o la noche, la tierra o el cielo. Sólo ellos pueden revivir su atmósfera o su permanente latir…

Abrió nuevas perspectivas para el Impresionismo a través de una extremada fantasía y refinamiento.

En Francia se destacará a finales del siglo XIX y durante buena parte del siglo XX, el conocido Grupo de los Seis (Les Six) con Satie como guía, denominados así en un artículo de prensa de enero de 1920 en el periódico Comædia, publicado por el crítico musical Henri Collet. Son compositores sucesores de Debussy y Ravel, poseedores de unas características y temperamentos muy diversos, cuyos planteamientos estéticos serán los de dotar a la música francesa de una personalidad y escritura típica y propia: “esprit nouveau”, más allá del romanticismo y el impresionistmo; son ellos:

Louis Durey (1888-1979), influenciado por Satie participó en el grupo desde 1916 y fue el primero en separarse en 1921. Es autor de varias obras, entre ellas cuartetos, tríos, ciclos de canciones, Trois chansons basques (1919), la ópera L’ Occasion y otras obras.

Germaine Taileferre (1892-1983) integrante del grupo desde 1920 hasta 1942 cuando emigró a Estados Unidos. Entre su producción se cuenta el Ballet Le Marchand d’ oiseaux; Pastorale para pequeña orquesta, La Valse des Dépèches, sonata para violín y piano, cuarteto de cuerdas, y concierto para piano.

Georges Auric (1899-1983) influenciado también por Satie, participó del grupo y luego siguió los parámetros de Stravinsky. Es autor entre otras muchas obras, de varios ballets, La Belle et la Bête, Les Parents terribles, la Suite Orphée, un trío para oboe, clarinete y fagot y de la ópera cómica Sous le masque.

Francis Poulenc (1899-1963) con mucha influencia de Jean Cocteau, se unió al grupo y se dedicó por completo a la composición. Sus obras comprenden un extenso catálogo que incluye Concierto para órgano, Concierto para piano, para dos pianos, Les Mariés de la Tour Eiffel (1920-23), Sinfonietta, Stabat Mater, Suite Française, etc.

Darius Milhaud (1892-1974), Se desempeñó como diplomático en Brasil entre 1917 y 19. En 1920 integró el grupo; emigró a Estados Unidos en 1940. Su catálogo comprende desde óperas hasta sinfonías, Le bœuf sur le toit 1919-20), música de cámara y vocal.

Arthur Honegger (1892-1955), hijo de padres suizos; alumno de d’ Indy, comenzó a componer en 1914. El más radical del grupo. Se unió a él en 1920; en su composición se funden las herencias culturales francesas y alemanas también es autor de una buena cantidad de obras que incluyen las óperas L’ Aiglon, Antigone, Le Roy David, Judith; operetas, Six Poésies de Jean Cocteau (1920-23), ballets, sonatas, su revolucionaria obra Pacific 231, etc.