Luego de la derrota francesa (Tratado de Francfort) infringida en 1871 a Louis-Napoleón, valga decir Napoleón III, (Guerra Franco-Prusiana) y en la cual Francia perdió Alsacia y Lorena, quedando además parcialmente ocupada por los prusianos; se produce una reacción nacionalista contra la estética germana y en especial contra la wagneriana tendencia (Gesamtkunstwerk). Esta reacción se conoció con el nombre del Renouveau Francés y fue llevada a cabo por varios compositores entre los cuales destacan:

Junto a ellos, figuran:

Emmanuel Chabrier (1841-1894), de espíritu fogoso y gran humorista, con mucha influencia wagneriana, autor de la ópera Gwendoline (1886); y

Jules Massenet (1842-1912), Premio de Roma en 1863. Su sensibilidad lo convierte en uno de los talentos melódicos y dramáticos más considerables del arte lírico francés al cual le aporta una mayor complejidad musical y psicológica con sus obras Manon (1884), Werther (1893) y Thais (1894).

Contemporáneos y sucesores de Gounod en la renovación del drama musical francés, son:

Ernest Reyer (1823-1909) quien revitaliza el arte lírico con sus obras La Statue (1861), Sigurd (1884) y Salammbó (1890).

Léo Delibes (1836-1891) quien cobra gran importancia al dar un gran impulso al Ballet con sus obras Coppélia (1870) y Sylvia (1876); es autor de la ópera Lakmé (1883) en la cual sigue la línea de la corriente orientalista.

Gustave Charpentier (1860-1956) poseedor de un arte sincero y colorido, en su ópera Louise (1900), que le ubica dentro del puntillismo por sus innumerables pinceladas melódicas; y

André Messager (1853-1929), con sus óperas La Basoche (1890), Fortunio (1907) y en especial su opereta liberada de banalidad Coup de Roulis (1928).

En la Renovación Sinfónica Francesa por su parte, destacan:

Édouard Lalo (1823-1892), uno de los compositores franceses más ilustres durante el siglo XIX; poseedor de gran vigor, ritmo y colorido, autor de la célebre Sinfonía Española (1870), realmente un concierto para violín en cinco movimientos compuesto para el gran virtuoso Pablo Sarasate (1844-1908).

Camille Saint-Saëns (1835-1921), prolífero compositor francés destacado durante la segunda mitad del siglo XIX, poseedor de una gran técnica y una de las figuras más representativas de la música francesa, con su Samson et Dalila (1877) triunfan la Grand Opéra y el exotismo. Domina varios géneros y estilos pero es en esencia, un clasicista y un eminente pedagogo. Ejerció gran influencia y contribuyó grandemente, a la renovación musical en la Francia de su época.

César Franck (1822-1890), fundador de la Societé Nationale de Musique junto con Édouard Lalo, Camille Saint-Säens y otros distinguidos compositores, para desarrollar, fortalecer y difundir la música francesa; Franck, además de ser destacado intérprete del órgano, improvisador, compositor y profesor forma una generación de importantes músicos. Su Sinfonía en re menor Op. 48, su primera y única en este género, fue una obra madura, iniciada en 1886, cuando el autor contaba 64 años y terminada el 22 de agosto de 1888, revitalizando el sinfonismo francés, el cual había perdido terreno después de Berlioz.

Son discípulos de Franck:

Henry Duparc (1848-1933), autor de Invitation au Voyage,

Arthur Coquard (1846-1910), autor de óperas y de la

trilogía Jeanne d’Arc.

Alexis de Castillon (1838-1873) con su Sinfonía y la obra

Esquisse Symphonique, la obertura Torquato Tasso, etc.

Vincent D’Indy (1851-1931), compositor que abarca con su obra una gran variedad de géneros. La calidad de su magisterio y su curiosidad por actualizar la música antigua son características de su obra.

Ernest Chausson (1855-1899), primero discípulo de Massenet y luego de Franck. Compositor de interesantes obras: Sinfonía en Si bemol mayor, Poem para violín, Concierto para piano, violín y cuarteto, etc.

Sylvio Lazzari (1857-1944), autor de varias óperas y una hermosa Rapsodie para violín y orquesta, además de mucha música de cámara.

Joseph Guy Ropartz (1864-1955), compositor de una extensa lista de obras.

Pierre de Bréville (1861-1949),

Guillaume Lekeu (1870-1894), belga de orígen; ganador del 2° Premio de Roma en 1891, con su escena lírica Andromède.

Charles Bordes (1863-1909) autor de Fantasía sobre un tema vasco para piano y orquesta, entre otras.

Albéric Magnard (1865-1914), adepto a la estética de Franck, es autor de cuatro hermosas sinfonías, y

Gabriel Pierné (1863-1937) alumno destacado de Franck y sucesor de éste como organista de Sainte-Clotilde, y cuya obra abarca desde la comedia lírica hasta el gran oratorio, además de obras orquestales y de cámara.

A estos compositores, siguió también un relevante grupo de importantes figuras:

Son discípulos de Gabriel Fauré:

Charles Kœchlin (1867-1950), autor de un vasto repertorio orquestal y de cámara, así como también, de importantes obras teóricas.

Florent Schmitt (1870-1958), discípulo de Dubois y Lavignac y luego de Massenet y Fauré. Ganador del Premio de Roma en 1900.

Jean-Jules Roger Duchase (1873-1954), cuya producción abarca obras orquestales, ópera, obras para voces y Variations plaisantes para arpa y orquesta, entre otras obras.

Louis Aubert (1877-1968), autor de la famosa ópera bufa Fra Diavolo (1830), y

Paul Ladmirault (1877-1944) autor de obras para violín y piano, entre las cuales destaca su fantasía modal De l’ombre à la clarté; además de óperas y otras obras.

Son discípulos de Paul Dukas:

Georges Dandelot (1895-1975), autor del oratorio Pax.

Henry Barraud (1900-97), autor de un vasto repertorio.

Claude Arrieu (1903-1990), creador de muchas obras.

Georges Hugon (1904-1980),

Jean Cartan (1906-1932), y

Tony Aubin (1907-1981), entre otros. Descollan también figuras que logran un estilo personal con un lenguaje musical abierto a los nuevos tiempos pero ordenado, siguiendo la antigua disciplina y orientado sobre un ideal preciso. Mencionamos así a Albert Roussel (1869-1937), Maurice Emmanuel (1862-1938); y al Premio de Roma, André Caplet (1878-1925), muy influenciado por Debussy, muchas de cuyas obras fueron completadas en su orquestación por Caplet.

De manera particular, nos referiremos más adelante a Claude Debussy (1862-1918), Maurice Ravel (1875-1937) y Eric Satie (1866-1925).